C'est quoi un enfant ?

La question peut sembler étrange.

Pourtant, elle mérite d'être posée.

Qu'est-ce qu'un enfant ?

Est-ce un adulte en miniature ?

Est-ce une personne qui devrait être capable de rester assise longtemps, d'attendre sans bouger, de gérer ses émotions et de comprendre immédiatement ce qu'on lui demande ?

Parfois, les attentes que nous avons envers les enfants semblent davantage correspondre aux capacités d'un adulte qu'à celles d'un être en développement.

Et si certaines difficultés du quotidien venaient simplement du décalage entre ce que nous attendons d'eux et ce qu'ils sont réellement capables de faire ?

Un être en développement

Un enfant n'est pas un adulte miniature.

Son cerveau est en construction.

Les compétences que nous considérons comme évidentes chez l'adulte se développent progressivement au cours de l'enfance et de l'adolescence.

Rester concentré longtemps.

Contrôler ses impulsions.

Attendre son tour.

Gérer sa frustration.

Planifier ses actions.

Toutes ces capacités reposent sur les fonctions exécutives. Or celles-ci ne sont pas encore matures chez le jeune enfant.

Lorsqu'un enfant bouge beaucoup ou parle alors qu'on lui demande de rester silencieux, il ne cherche pas forcément à provoquer.

Il agit souvent en fonction des capacités dont il dispose à ce moment de son développement.

Un corps fait pour bouger

Pendant des milliers d'années, les enfants ont appris en explorant leur environnement.

Ils couraient.

Grimpaient.

Manipulaient.

Observaient.

Expérimentaient.

Aujourd'hui encore, le mouvement reste l'un des principaux moteurs des apprentissages.

Pourtant, nous demandons parfois aux enfants de passer de longues périodes assis, silencieux et attentifs.

Cette attente peut entrer en contradiction avec leurs besoins développementaux.

Bouger n'est pas toujours un problème à corriger.

C'est souvent un besoin à comprendre.

Un enfant apprend grâce à ses expériences

L'adulte possède des années d'expériences accumulées.

L'enfant découvre le monde.

Il teste.

Il se trompe.

Il recommence.

Ce qui nous semble évident ne l'est pas forcément pour lui.

L'apprentissage passe souvent par l'expérience, bien plus que par les explications.

C'est en vivant les situations qu'il construit progressivement sa compréhension du monde.

Quand nos attentes parlent davantage de nous

Nos représentations de l'enfance sont influencées par notre histoire personnelle, notre culture et notre éducation.

Nous avons parfois tendance à considérer comme « normal » ce que nous avons connu nous-mêmes.

Pourtant, certaines attentes reposent davantage sur le confort des adultes que sur les besoins réels des enfants.

Un enfant calme est souvent perçu comme un enfant sage.

Un enfant qui bouge beaucoup est parfois vu comme perturbateur.

Mais être calme n'est pas forcément un signe de bien-être.

Et être actif n'est pas forcément un problème.

Changer de regard

Peut-être que la question n'est pas :

« Pourquoi cet enfant ne reste-t-il pas tranquille ? »

Mais plutôt :

« Est-ce que ce que je lui demande correspond à son niveau de développement ? »

Comprendre ce qu'est réellement un enfant permet souvent de passer du jugement à l'accompagnement.

Car avant de demander à un enfant de s'adapter au monde des adultes, il est parfois utile de se demander si ce monde est adapté aux enfants.